Viljad kui väikesed kõrvitsad
Looduslikult leidub kartuli ja tomati sugulast, etioopia baklažaani (Solanum aethiopicum) kasvamas troopilises Aasias ja Aafrikas. Taime teatakse tema toredate viljade tõttu ka kui Pumpkin Tree, Pumpkin Bush, Hmong Eggplant ja Mock Tomato. Nii mõnedki allikad märgivad, et vilju (ja ka noori lehti) on kasutataud Aasia ja Aafrika eri piirkondades toidu valmistamisel. Igatahes minus ei tekitanud viljade kibe-mõrkjas maitse mingit soovi võtta ette kulinaarseid katsetusi.
Heades tingimustes võib taim kasvada kuni 2,5m kõrguseks (minu taimed on hetkel pea 1,5 m kõrged), violetse jumega vars on tugev ning kergelt harunev. Nii varred kui suured lehed on varustatud üsna ebameeldivalt torkavate, pea 1cm pikkuste ogadega. Kartuliõitega sarnanevad õied ilmuvad juulis ning pidevat õitsemist jätkab taim kuni sügiseni. Ribiliste ja läikivate viljade läbimõõt on 5-7 cm. Toorelt on viljad rohelised, valminult aga oranžid ning meenutavad välimuselt väikeseid kõrvitsaid. Esimesed viljad valmivad augustis.
Viljade saamiseks tuleb taimed ette kasvatada. Seemned külvata samal ajal, kui tomati ja paprika seemnedki, so aprilli lõpus-märtsi alguses. Pikeerimist ja ümberistutamist talub hästi. Ent oma alalisele kasvukohale saab istutada, kui öökülmaoht on möödas. Tundub, et kasvuhoones edenevad taimed paremini – nii õitsemisaja algus kui viljade valmimise aeg on varasem, kui avamaal kasvanud taimedel.
Kuigi nii taim ise, kui kõrvitsatega sarnanevad viljad on igati sümpaatsed, pole etioopia baklažaan sobilik nn laste peenral kasvatamiseks (viljade kibeda maitse ning ogade tõttu taime vartel ja lehtedel).
Kuna tegu on kartuli sugulasega, võivad ka etioopia baklažaani rünnata kartulimardikad, lisaks kimbutavad taimi ka lehetäid ja kedriklestad.
Etioopia baklažaani vahvad oranžid ja ribilised viljad meenutavad väikeseid kõrvitsaid ning sobivad suurepäraselt mitmesugustesse lilleseadetesse, samuti on nad nägusad lihtsalt lauakaunistusena või kimbuna vaasis.