Siilikkaktused kitsamas mõttes on kera- või lühikese samba taolised enamasti tugevate asteldega vähenõudlikud taimed. Õied on neil lehterjad, tavaliselt valged või roosad, suure läbimõõdu ja pika õietoruga. Palju on öösiti õitsvaid liike, mõne õied lõhnavad tugevalt.

Liiga rammusas mullas moodustuvad õiepungade asemel aga tütartaimed. Nood võtavad juba emataime küljes arenedes juured alla ning neist saab väga lihtsalt uue kaktuse kasvatada.