Helmekaktus on teistmoodi kaktus, mis kasvatab omale pärleid meenutavad viljad
(3)Nagu kaktustele omane, pole helmekaktustelgi lehti, vaid lehetaolised lülid ehk varred, mis võivad olla silinderjad, kandilised, lamedad, keerduvad, asteldega, karvadega või ilma nendeta. Lisaks on helmekaktustel rohkelt harusid ja õhujuuri.
Perekond helmekaktus (Rhipsalis) hõlmab väga erinevaid epifüütseid kaktusi peamiselt Kesk- ja Lõuna-Ameerika troopilisest metsadest, kus on aasta läbi soe ja niiske.
Nii nagu varieerub lüliliste varte kuju, varieerub ka nende pikkus. Helmekaktuse lülide ääres või tippudes asetsevad õied on enamasti väikesed, olenevalt liigist võib õie värvus olla valkjas, roosakas või kollane. Õitsemise lõppedes moodustuvad helmekaktustel ka väikesed viljad, mis meenutavad sõstraid ning püsivad peal võrdlemiski kaua. Sel ajal on taim tõepoolest justkui helmestega kaunistatud.
